사우디아라비아 정부는 최근 몇 년간 여성 인권 향상을 위해 노력하고 있다고 주장해 왔습니다. 30살의 마나헬 알 오타이비는 정부의 이러한 말을 믿고, 본인의 생각을 자유롭게 표현하고 입고 싶은 옷을 입기 시작했습니다. 그러나 마나헬이 10년이 넘는 징역형을 마주한 지금, 정부의 약속은 공허한 말일 뿐입니다.

트레이닝복을 입은 채로 화면을 보며 웃고 있는 마나헬 ⓒprivate

마나헬은 피트니스 강사이자 용감한 여성 인권 옹호자로, SNS를 통해 자국 여성들이 더 자유롭게 살 수 있는 권리를 촉구해 왔습니다. 마나헬은 2022년 11월 16일 ‘사이버 범죄법’ 위반 혐의로 체포되었습니다. 여성 권리를 옹호하는 트윗을 쓰고, 긴 소매로 몸을 가리는 여성용 전통 의상(아바야)을 입지 않고 쇼핑몰에 간 사진을 스냅챗에 올렸다는 이유였습니다.

헬스장에서 운동하고 있는 마나헬 ⓒprivate

마나헬의 사건은 불공정한 재판과 가혹한 형량으로 악명 높은 대테러 법원인 전문형사재판소에 회부되었습니다. 2024년 1월 9일, 마나헬은 온라인에 글과 사진을 올렸다는 이유로 ‘테러 범죄’로 11년 징역형을 선고받았습니다. 이 판결은 선고 몇 주 후에야 공개되었습니다.

요가 매트 위에서 운동하고 있는 마나헬 ⓒprivate

2023년 11월, 마나헬은 다른 수감자에게 폭력을 당했다는 사실을 가족에게 털어놓았는데, 이로 인해 외부와의 연락이 차단되었습니다. 2024년 4월, 마나헬은 몇 달 만에 처음으로 가족에게 전화를 걸 수 있었습니다. 마나헬은 지친 목소리로 현재 독방에 수감되어 있으며 심한 폭행으로 인해 다리가 부러졌고, 제대로 된 치료를 받지 못하고 있다고 말했습니다.